La despedida tuvo el final que todos soñaban. La Selección Argentina derrotó 3-0 a Benín en el estadio Monumental y Lionel Messi cerró su extraordinaria historia con la camiseta albiceleste convirtiendo un gol y entregando las dos asistencias de la victoria.
Benín había conseguido sostener el empate durante un primer tiempo muy exigente. El conjunto africano defendió con orden, cerró los caminos hacia su arco y también generó peligro mediante algunos contraataques. Messi estuvo cerca de abrir el marcador, pero el arquero Marcel Dandjinou respondió cada vez que fue exigido.
La resistencia africana terminó apenas comenzada la segunda mitad. A los tres minutos, Messi ejecutó un centro preciso y Nicolás Otamendi apareció para marcar el 1-0. El defensor, otro de los históricos campeones del mundo, abrió el camino en su última presentación con la Selección.
El segundo llegó a los 15 minutos del complemento. Nico Paz, quien había ingresado en lugar de Rodrigo De Paul, recibió la pelota de Messi y sacó una definición espectacular que terminó en el ángulo. El joven necesitó apenas unos minutos en cancha para anotar el 2-0 y sumarse a la noche soñada.
La jugada dejó una postal cargada de simbolismo: Messi asistió primero a Otamendi, representante de la generación que alcanzó la gloria en Qatar, y luego a Nico Paz, uno de los futbolistas llamados a conducir el futuro de la Selección.
A los 70 minutos llegó el momento que esperaba todo el Monumental. Argentina tuvo un penal y Messi tomó la pelota para ejecutar el último de su carrera con la camiseta albiceleste.
El capitán remató con enorme precisión y clavó la pelota en el ángulo, mientras el arquero se arrojaba hacia el sector contrario. Fue el 3-0 definitivo y el desahogo para las más de 85 mil personas que colmaron el estadio.
Después del gol llegaron los abrazos, los cánticos y una ovación interminable. Messi celebró rodeado por sus compañeros mientras las tribunas repetían su nombre en medio de una mezcla de felicidad, nostalgia y tristeza.
La emoción había comenzado mucho antes del pitazo final. Messi salió al campo acompañado por sus hijos, lloró durante el himno y recibió homenajes durante toda la noche. A los diez minutos, el partido incluso se detuvo para que el estadio pudiera brindarle una ovación especial. Lionel Scaloni tampoco pudo contener las lágrimas.
Messi cerró su recorrido con la Selección Mayor después de más de dos décadas. Disputó 208 partidos, convirtió 126 goles y conquistó dos Copas América, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022, además de dejar numerosos récords individuales.
