Este jueves empieza quizá lo más importante de lo menos importante: el fútbol en modo Mundial. Pasará la fiesta, Belinda, Shakira, los Angeles Azules J Balbin y muchos más. Empezará a rodar la pelota y se activarán nuevamente los sueños de 48 selecciones, cada una en su escala. Pero sueños al fin.
EL NUEVO FORMATO
Por primera vez habrá 48 selecciones en competencia (16 más que desde Francia 1998 hasta Qatar 2022). Estarán divididas en 12 grupos de cuatro equipos, manteniendo el formato clásico de fase inicial: todos contra todos, tres partidos por selección. La primera gran diferencia llega al momento de clasificar a las eliminatorias: avanzan los dos primeros de cada grupo (24 equipos) y a ellos se suman los ocho mejores terceros. No todos los primeros tendrán ventaja: algunos enfrentarán a terceros, pero otros como en la zona de Argentina se cruzarán con segundos, independientemente de su rendimiento.
Entonces, los 32 que pasan a la fase final jugarán a eliminación directa por los dieciseisavos. Partido único, si hay empate van a tiempo extra y luego llegarían los penales. El campeón deberá superar cinco cruces eliminatorios y en total jugará 8 partidos.
DEBUTS Y DESPEDIDAS
El crecimiento del torneo abre la puerta a historias inéditas. Cuatro selecciones debutarán en una Copa del Mundo: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. El caso más impactante es el de Curazao, que con apenas 185.000 habitantes se convierte en el país más pequeño en disputar un Mundial.
Al mismo tiempo, el torneo estará atravesado por el cierre de una generación irrepetible. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Luka Modric, todos en el tramo final de sus carreras, podrían estar disputando su última Copa del Mundo.
El recambio general será protagonista de todos modos. Más de un 70% de los 1.248 jugadores que habrá, tendrá su debut en una Copa del Mundo. Es un escenario proclive a que aparezcan nuevas figuras.
EL IMPACTO ECONÓMICO
La escala también se refleja en lo económico. La FIFA puso a la venta alrededor de 7 millones de entradas, lo que duplicaría récords históricos. Aunque ese crecimiento viene acompañado de polémicas: los precios de las entradas.
El impacto del torneo trasciende lo deportivo. En América Latina, el Mundial sigue siendo un fenómeno cultural total: reunión, consumo, redes sociales y emoción colectiva.
LA PARTICIPACIÓN DE IRÁN
Estados Unidos, junto a Israel, está en pleno conflicto bélico con Irán y entonces sus ciudadanos se enfrentan a prohibiciones totales o parciales para viajar a USA.
Irán ya está en el Mundial. Hace base en México pero jugará sus tres partidos en USA.Irán ya está en el Mundial. Hace base en México pero jugará sus tres partidos en USA.
Según el decreto del presidente Donald Trump, la prohibición no se aplica al equipo ni a sus entrenadores o al personal de apoyo, pero sí a los directivos de la Federación Iraní de Fútbol.
De todos modos, la estadía de Irán en Estados Unidos se redujo a los partidos. Trump había dicho que «por su propia vida y seguridad», no sería apropiado que Ios iraníes se quedaran en tierra norteamericana. Y entonces debieron hacer el campamento base en México. Cruzarán la frontera sólo para sus dos partidos en Los Ángeles y el otro en Seattle.
LOS CAMBIOS REGLAMENTARIOS
Uno de los puntos más relevantes está relacionado con las sustituciones. A partir del Mundial 2026, el jugador reemplazado contará con apenas diez segundos para abandonar el campo de juego. En caso de exceder ese tiempo, el futbolista que deba ingresar deberá esperar un minuto antes de entrar, lo que dejará temporalmente a su equipo con un jugador menos.
En la misma línea de acelerar el desarrollo de los partidos, los árbitros tendrán mayor autoridad sobre los reinicios. Los saques deberán ejecutarse en un máximo de cinco segundos; si ese límite se supera, la posesión cambiará automáticamente y será para el rival. Con esta modificación, la FIFA apunta a castigar de forma directa las demoras deliberadas y a sostener un ritmo de juego más constante.
Las interrupciones por atención médica: los jugadores que abandonen el campo para recibir asistencia no podrán regresar antes de que transcurra al menos un minuto.
El uso del VAR también se ampliará de manera sustancial. Por primera vez en una competición internacional, el sistema estará habilitado para intervenir en casos de segundas tarjetas amarillas, así como para corregir errores en la adjudicación de tiros de esquina (en caso de que cobren uno y no corresponda, no al revés).
